Girone L
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Wembley 2021: Inghilterra e Italia, finale degli Europei, rigori. Sappiamo come è andata. Ma prima di quella notte, l’Inghilterra aveva eliminato proprio la Croazia negli ottavi, vendicando la semifinale persa nel 2018 a Mosca. Quattro anni dopo il Qatar – dove entrambe sono uscite ai quarti – Inghilterra e Croazia si ritrovano nello stesso girone ai Mondiali 2026. La storia tra queste due squadre è fatta di incroci drammatici e rivincite cercate. Il Girone L promette tensione fin dalla prima giornata.
Panama e Ghana completano un gruppo geograficamente disperso: Europa, Africa, Centro America. Le partite si giocheranno a Miami, Atlanta e Dallas – tre città con comunità britanniche, caraibiche e africane che garantiranno atmosfere elettriche. Analizzo ogni squadra partendo dai fatti, non dalle narrazioni romantiche.
Inghilterra: sessant’anni di attesa e una generazione da ultimo treno
1966. L’anno in cui Bobby Moore alzò la Coppa Rimet a Wembley. Da allora, sessant’anni di “it’s coming home” cantato con ironia sempre più amara. Semifinale 2018, finale Europei 2021, quarti 2022 – l’Inghilterra si avvicina al traguardo ma non lo taglia mai. Nel 2026, molti giocatori della golden generation avranno l’ultima chance: Harry Kane 33 anni, Declan Rice 27, Jude Bellingham 23 ma già con esperienza da veterano. Il tempo stringe.
Il cambio in panchina dopo Euro 2024 ha portato nuova linfa. Lee Carsley, promosso dall’Under-21, ha ereditato una rosa che sulla carta compete con chiunque e le ha dato un’identità più offensiva. Kane resta il centravanti designato nonostante le prestazioni altalenanti, ma il peso dell’attacco si è distribuito: Bukayo Saka è diventato imprescindibile, Phil Foden ha trovato continuità, Cole Palmer emerge come jolly di lusso. E poi c’è Bellingham – il giocatore che può decidere un Mondiale da solo.
La qualificazione UEFA è stata impeccabile: 10 vittorie su 10, primo posto matematico con due giornate d’anticipo. Ma le qualificazioni non dicono nulla sui tornei – l’Inghilterra vince sempre le partite che deve vincere, poi si blocca quando conta. Il Girone L non dovrebbe creare problemi: Croazia è l’unica avversaria di livello, Panama e Ghana sono gestibili. Il vero test arriverà dagli ottavi in poi.
Quote Inghilterra vincente girone a 1.45 – leggermente più rischiose dell’Argentina per via della Croazia nello stesso gruppo. Per chi crede nella scaramanzia, l’Inghilterra non ha mai vinto un girone ai Mondiali con più di 7 punti negli ultimi 20 anni. Un dato che non significa nulla statisticamente, ma che i bookmaker sembrano considerare.
Croazia: l’ultimo Mondiale di Luka Modrić
A 41 anni compiuti durante il torneo, Luka Modrić si prepara all’ultimo atto di una carriera che ha ridefinito il ruolo del centrocampista. Otto Palloni d’Oro, cinque Champions League, una finale mondiale nel 2018, un terzo posto nel 2022. Ma il tempo non risparmia nessuno – nemmeno il genio di Zadar. La domanda non è se Modrić giocherà i Mondiali 2026, ma quanto potrà dare in un torneo di 39 giorni.
Zlatko Dalić ha il compito impossibile di gestire la transizione mentre cerca un ultimo miracolo. La generazione che ha raggiunto la finale in Russia sta cedendo il passo: Ivan Perišić a 37 anni, Marcelo Brozović a 33, Mateo Kovačić a 32. I nuovi talenti – Gvardiol in difesa, Sučić a centrocampo, Kramarić in attacco – hanno qualità ma non l’esperienza dei momenti decisivi. La Croazia del 2026 è una squadra in transizione, non una contender per il titolo.
La qualificazione UEFA è arrivata attraverso i playoff dopo un girone complicato dove il Galles ha creato problemi. La Croazia ha battuto l’Ucraina nella finale del Path C con un gol di Kramarić ai supplementari – nervi d’acciaio, ma anche segnali di fragilità. Le partite sofferte costruiscono carattere, tuttavia indicano limiti tecnici rispetto al passato.
Nel Girone L, la Croazia punta al secondo posto. Battere l’Inghilterra sembra improbabile – il precedente del 2018 appartiene a un’altra era – ma non impossibile. Le quote Croazia seconda del girone a 1.90 sembrano corrette. Per chi cerca valore, un “Croazia agli ottavi” a 1.35 è quasi garantito considerando il formato a 48 squadre.
Panama: il ritorno dopo la festa del 2018
Il gol di Felipe Baloy contro l’Inghilterra nel 2018 resta il momento più celebrato nella storia del calcio panamense. Non importa che la partita finì 1-6, non importa che Panama raccolse zero punti in Russia – quel gol significava esistere sul palcoscenico mondiale. Otto anni dopo, i Canaleros tornano ai Mondiali con ambizioni più concrete: passare il turno non è più un sogno impossibile con il formato a 48 squadre.
Thomas Christiansen, il CT danese-spagnolo, ha modernizzato il calcio panamense senza snaturarlo. La fisicità e l’aggressività restano i punti di forza, ma ora c’è più organizzazione tattica. José Fajardo guida l’attacco con movimenti intelligenti, Adalberto Carrasquilla controlla il centrocampo, Fidel Escobar garantisce esperienza in difesa. Nessuna stella da copertina, ma un collettivo che sa soffrire e ripartire.
La qualificazione CONCACAF è stata combattuta fino all’ultima giornata: secondo posto dietro Messico, davanti a Stati Uniti nella fase finale. Battere USA e Canada in casa ha dimostrato che Panama può competere con le migliori della confederazione. Ma il livello europeo e sudamericano è un altro pianeta – la partita contro l’Inghilterra sarà un test di realtà doloroso.
Cosa può ottenere Panama nel Girone L? Realisticamente, battere Ghana e non perdere in modo umiliante contro Inghilterra e Croazia. Quattro punti basterebbero probabilmente per passare come terza – il formato espanso favorisce squadre come Panama. Quote passaggio turno a 3.50 riflettono questa possibilità concreta.
Ghana: le Black Stars cercano riscatto
Il Mondiale 2022 in Qatar doveva segnare il ritorno del Ghana ai vertici africani dopo l’assenza del 2018. Invece è stato un disastro: ultimo nel girone dietro Portogallo, Corea del Sud e Uruguay, una sola vittoria contro la Corea in una partita folle finita 3-2. Le Black Stars hanno deluso una nazione che vive di calcio, e il CT Otto Addo ha pagato con l’esonero. Quattro anni dopo, il Ghana torna con voglia di dimostrare che quel fallimento era un incidente, non la norma.
Chris Hughton, il nuovo selezionatore inglese-ghanese, ha ricostruito la squadra attorno a una nuova generazione di talenti. Mohammed Kudus è esploso al West Ham come uno dei centrocampisti offensivi più completi della Premier League – dribbling, gol, assist, tutto il pacchetto. Attorno a lui, Antoine Semenyo porta velocità, Tariq Lamptey offre spinta dalla fascia, Kamaldeen Sulemana aggiunge imprevedibilità. Il talento c’è – manca la costanza.
La qualificazione CAF è arrivata con qualche sofferenza: secondo nel girone dietro Senegal, poi vittoria ai playoff contro il Sudafrica. Hughton ha imposto un calcio più pragmatico rispetto al passato – meno spettacolo, più risultati. Questa mentalità potrebbe funzionare in un girone dove limitare i danni contro le big e vincere le partite alla portata è la chiave per passare il turno.
Nel Girone L, Ghana e Panama si contendono probabilmente il terzo posto e il passaggio come migliore terza. Lo scontro diretto sarà cruciale – chi vince ha ottime chance di qualificarsi. Quote Ghana passaggio turno a 3.20, leggermente migliori di Panama. Il talento individuale dovrebbe fare la differenza, ma il calcio CONCACAF fisico di Panama potrebbe creare problemi.
Il calendario: scontri diretti e orari italiani
Il Girone L si svolge nel sud-est e centro-sud degli Stati Uniti: Miami, Atlanta, Dallas. I fusi orari sono più clementi rispetto alla costa ovest – la differenza con l’Italia è di 6-7 ore invece di 9. Molte partite cadranno in seconda serata europea, non all’alba.
La prima giornata apre con il botto: Inghilterra-Croazia il 16 giugno all’Hard Rock Stadium di Miami, ore 21:00 locali – le 3:00 di notte del 17 giugno in Italia. Per chi vuole vedere lo scontro tra Bellingham e Modrić, servirà sacrificare il sonno. Contemporaneamente, Panama-Ghana ad Atlanta. Due partite che potrebbero già delineare la classifica finale.
La seconda giornata del 20 giugno propone Inghilterra-Ghana e Croazia-Panama. Orari più gestibili: le 18:00 e 21:00 locali corrispondono alle 00:00 e 3:00 italiane. Per una notte infrasettimanale, ancora impegnativo ma non impossibile. La terza giornata del 24 giugno chiude con Inghilterra-Panama e Croazia-Ghana in contemporanea alle 22:00 locali – le 4:00 italiane del 25 giugno.
Consiglio pratico: Miami a giugno significa caldo umido oppressivo, anche con partite serali. Le squadre europee – Inghilterra e Croazia – potrebbero soffrire l’adattamento climatico più di Ghana e Panama, abituate a condizioni tropicali. Un fattore da considerare nelle scommesse sui tempi delle partite: gol nel secondo tempo più probabili quando la stanchezza colpisce.
Quote e mercati: le scommesse più interessanti
Il Girone L presenta una struttura chiara: due favorite (Inghilterra netta, Croazia seconda), due outsider che si giocano il passaggio come terze. I mercati secchi sul vincente girone offrono poco valore – meglio concentrarsi sugli scontri diretti e sui mercati secondari.
Primo mercato da analizzare: Inghilterra-Croazia. I bookmaker danno l’Inghilterra favorita a 1.70, pareggio a 3.50, Croazia a 5.00. La mia analisi suggerisce che il pareggio sia sottovalutato – Dalić è maestro nel preparare partite singole contro avversari più forti, e Modrić in queste occasioni trova sempre qualcosa di speciale. Under 2.5 gol a 1.90 sembra la scommessa più solida per questo match.
Secondo mercato: Ghana vs Panama. Qui il value è nello scontro diretto, non nelle singole partite contro le big. Ghana leggermente favorito a 2.20, Panama a 3.00, pareggio a 3.30. Vedo questa partita più equilibrata di quanto suggeriscano le quote – Panama è fisicamente dominante, Ghana tecnicamente superiore. Un “pareggio o Panama” a 1.75 copre due scenari su tre.
Terzo mercato: marcatori del girone. Harry Kane segna sempre ai Mondiali – 8 gol in 10 partite nelle ultime due edizioni. Quote Kane capocannoniere del girone a 1.60 riflettono questa certezza quasi matematica. Per chi cerca rischio, Mohammed Kudus primo marcatore Ghana a 3.00 offre valore considerando il suo momento di forma al West Ham.
Evita le scommesse multiple che includono risultati scontati. “Inghilterra batte Panama + Inghilterra batte Ghana” paga 1.50 – sembra facile, ma una sorpresa rovina tutto. Se proprio vuoi combinare, usa mercati con margine di errore: “Inghilterra almeno 6 punti nel girone” invece di “Inghilterra vince tutte le partite”.
Il mio pronostico: chi passa e come
Dopo aver analizzato ogni variabile, il mio scenario più probabile per il Girone L vede l’Inghilterra prima con 7-9 punti – due vittorie larghe contro Panama e Ghana, risultato incerto contro la Croazia. Carsley non rischierà di perdere punti inutili: partite controllate, gestione delle energie, obiettivo ottavi senza drammi. Kane e Bellingham faranno il lavoro sporco.
La Croazia seconda con 5-6 punti – pareggio o sconfitta onorevole contro l’Inghilterra, poi due vittorie contro le squadre minori. Modrić giocherà tutte le partite finché le gambe reggono, Dalić lo sostituirà solo quando la qualificazione è matematica. L’ultimo Mondiale del più grande centrocampista croato merita rispetto, anche nelle scommesse: puntare contro la Croazia nei momenti decisivi è storicamente rischioso.
Ghana terza con 4 punti – vittoria contro Panama, sconfitta dignitosa contro Croazia, partita complicata contro l’Inghilterra dove tutto può succedere. Quattro punti bastano quasi certamente per passare come migliore terza. Kudus sarà il giocatore da osservare: se trova la giornata giusta, il Ghana può creare sorprese.
Panama quarta con 1-3 punti – una sconfitta contro Ghana, partite difensive contro le europee sperando in un punto a sorpresa. Il passaggio del turno è improbabile ma non impossibile – servirebbe battere Ghana e raccogliere almeno un pareggio altrove. Per una squadra che nel 2018 celebrava un gol della bandiera come una vittoria, qualsiasi punto conquistato sarà festeggiato. Nella guida ai 12 gironi trovi il contesto completo per capire come questo gruppo si inserisce nel tabellone degli ottavi.